胭脂映画是一种主张用现代摄影技术和手法拍摄古代风貌的影像形式。跟传统的古装影像不一样的是，胭脂映画引入了许多别出心裁的设想，在拍的时候加入了现代风格元素，打造出了新式古装戏。
早在2009年的时候，“胭脂映画”这个概念就开始在文艺圈流行，其创始人有“中国寻常美”摄影工作室以及摄影师黄觉。曾经在《神雕侠侣》里饰演“金轮寺僧人”的黄觉，因为酷爱拍古代题材的照片，在寻找到志趣相投的小伙伴与网站编写过一本名为《胭脂映画》的专业性质“民间杂志”，并将自己拍摄的画面与其他摄影爱好者的作品放在杂志里面，共同探讨胭脂映画的摄影方法与理念。
随着流派的发展和成熟，胭脂映画逐渐委实风靡起来了。胭脂映画的艺人们首先来到的是汉朝、唐朝、宋朝、明朝、清朝等时期的古装世界。 他们通常关心的不是那些大家俗笑的明星演员，而是那些小品角儿、北方唢呐、猴戏、梅花三弄等那些被人们遗忘了并不为社会重要的文化载体。 胭脂映画对此有自己独特的理解，他们认为中国文化的魅力在于民族特色和人情味道，文化本质上不在于衣衫、败家。所以胭脂映画也将中国传统文化赋予了新的内涵。
胭脂映画的美学也往往具有一定的边界感。它们通常是比较欧美化的，让传统的古装更为贴近现代感官方式，以其视觉娱乐性与鲜明的个性打动了很多年轻受众。建筑、配乐、人物造型及服装色彩、化妆艺术等都是胭脂鲜明的标志。胭脂映画的创作者们在创作中也注重表现人物特征和精神风貌，这也让他们的图片更富有意味。
在胭脂映画的选题上，其工作室以及从业者们大多不是去找那些最俊美的明星去做造型，而是去那些普普通通的市井小民寻找创作灵感，展示人间大爱。这些小人物中有许多善良、正直、坚守真正自我的灵魂，无论是一个厨房里的大妈、还是一个街头上的小贩儿，都能够被艺术家用心地展现并尊重，这也就给胭脂映画创作带来了更为文化底蕴、更为精微之处。
纵观胭脂映画的发展，我们可以看到，在当代艺术的视角下，它不仅是艺术领域中的一道风景线，更是思辨当代中国社会的一片缩影。我们看到的胭脂映画，是一种从传统文化深度回归到当代艺术创作的现象；是一种以中华传统文化为基础，加上现代技术的创新创造；是一种文化势能的重新积聚与释放；是以当代艺术手法打造中华传统文化的一种美学方式。所以对于胭脂映画的发展，我们还有着庞大的期望。未来，我们期待着它继续追求艺术的深度和文化的表达；期待着它在摄影的领域里越发璀璨夺目。